莊子，名周，生卒年失考，約與孟子同時，為戰國時代宋國蒙人，曾任漆園吏。他是著名思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子思想的繼承和發展者，後世將他與老子並稱為「老莊」。他也被稱為蒙吏、蒙莊和蒙叟。西元742年，唐玄宗天寶初，詔封莊周為南華真人，稱其著書《莊子》為《南華經》，《莊子》在四庫全書之中歸類為子部道家類。
莊子所處的環境很險惡，暴君當政，生活也很窮困。據《莊子・山木》記載：一次，莊子身穿粗布補丁衣服，腳著草繩繫住的破鞋，去拜訪魏王。魏王說：「何先生之憊邪？」莊子回答道：「貧也，非憊也。士有道德不能行，憊也；衣弊履穿，貧也，非憊也；此所謂非遭時也。」魏王本來是想揶揄莊子的一副潦倒相（「憊」），然而莊子卻針鋒相對指出，知識分子不能堅持自己的精神信念，放棄理想，那才是真正的潦倒，而他只不過是由於時運不濟，物質生活窮困罷了。
從莊子一生來看，他雖然缺衣少食、家境貧寒，但卻從未在人格志操上有絲毫退讓。可以說，莊子確實做到了「貧而不憊」、窮且益堅。據《莊子外篇・秋水》記載，楚威王曾派人邀請莊周為楚國宰相。莊子以寧為泥中嬉戲的活烏龜，也不願意為廟堂用以卜卦之龜殼為由，拒絕了楚威王的邀請。莊子一生淡泊名利，主張修身養性，清靜無為，順應自然，追求精神逍遙無待。一直過著深居簡出的隱居生活。和惠施(戰國時期名家的代表人物 )交好。
《莊子》一般認為是集合了莊子及莊學後人的篇章，整理而成，分為內篇、外篇與雜篇。道教中奉《莊子》為經典，也稱為《南華真經》或《南華經》。近代的學者大都認為，〈內篇〉為莊子言行、〈外篇〉為弟子雜說、〈雜篇〉為後世敷衍。
據司馬遷《史記》所載，《莊子》有十餘萬言，由漢至晉之間，都為五十二篇。今本所見《莊子》則為三十三篇，七萬餘言，應是西晉郭象作注時所編定。歷代《莊子》注本，以郭象注、成玄英疏解最為重要。嚴靈峰所編《無求備齋莊子集成》正、續二編已經多達數百部注本。
在《莊子奧義》一書中，作者張遠山考定莊子（前369~前286）為宋人，考定暴君宋康王在位長達52年（前337~前286），兩人畢生共始終。莊子著書批判君主專制，貶斥強化專制的儒墨學說，既要避免母邦暴君宋康王誅殺其身、剿滅其書，又要預防後世暴君剿滅其書，因此不得不支離其言，晦藏其旨。
《漢書・藝文志》記載《莊子》共有52篇，西晉儒生郭象刪去19篇後，始成今本《莊子》33篇。郭象《莊子注》，被古今莊學家奉為莊學至高權威。但張遠山考定，今傳《莊子》33篇，無一全真原文，均被郭象先以儒學成心故意篡改，再用儒學觀點惡意曲解。儒生郭象以注莊來反莊，用偽莊學遮蔽真莊學，矇騙愚弄世人長達1700年。
張遠山：莊子是超越時代的偉大先知，不僅超越古代，甚至超越現代，不僅超越古今中外很多普通人，而且超越古今中外許多大哲。以現在的標準來看，莊子可以説是中國的第一個現代人。比如莊子主張「齊物」，不僅拋棄了個人的自我中心主義，也拋棄了民族的、國家的、人類全體的自我中心主義。再如莊子主張「逍遙」、「自適其適」，也就是現代意義的「自由」。又如莊子主張「然于然，不然于不然」，對任何事物，都肯定其相對之是，而非全盤抹殺，更非「愛之欲其生，惡之欲其死」。無論「逍遙」、「齊物」、「自適其適」，還是「然于然，不然于不然」，古代很少有人能夠做到，現代也並非人人都能做到。
莊子的一生，正如他自己所言：「不刻意而高，無仁義而修；無功名而治，無江海而閒；不道引而壽，無不忘也，無不有也；其生也天行，其死也物化；靜而與陰同德，動而與陽同波；不為福先，不為禍始；其生若浮，其死若休，淡然獨與神明居。」莊子者，古之博大真人哉！
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