「萬念無非是我執」，人是很執著的； 我們建立了許多觀念，這些觀念卻成為綑綁住我們自己的囚籠。觀察之道之所以重要，就在於透過觀察之道(覺知、覺察、觀照、照見)可以讓我們識透生命的真相，看破這些束縛，因而能放下執著，讓生命自由自在。緬甸籍的焦諦卡禪師說，了解自己是相當難的，人被習性所束縛，以致於不知道如何觀察。想要認識自己，最重要的就是必須懂得觀察自己的心。
在《覺知生命的七封信》這本書中，焦諦卡禪師說，心是很難對付的，因為我執，讓人想要控制，想要涉入，因而自尋煩惱。要破我執，就要懂得觀察自己的心；如何觀察自己的心呢？首先要了解心的特質，也就是貪、瞋、癡、慢、疑的性質，以及了解正念、定、般若、慈悲等，這些瞭解比去除任何煩惱來的重要多了。
先有「了解」，那麼「克服」自然會隨之而至。因此，請觀察當下所發生的事，首先觀察它的性質，如果感到心煩苦惱，這是因為心中有貪或瞋 ；如果無法清楚的觀察，這是因為心中焦慮不安，心中有瞋，這也要觀察；只有願意觀察自己的心，沒有內疚，不想任何事，才能夠清楚加以觀察。這樣一來，心會失去支配能力，因為它是顯露的，是透明的。
懂得觀察自己的心，不要想它是否是不善的、不愉快的、不美的、不想要的；觀察心中的樂受，不要執取樂受；對不順意的種種也不要對抗，對抗是瞋心，在心想要控制情況的那一刻，心會失去平衡。單純的觀察即是「正念」，觀察而不涉入。「正念」是指沒有任何成見的知道當下所發生的一切。不要涉入，不要去操控，這樣就不會介入，這樣才能去觀察自己的心。
觀察你的心只是「心」，不要把它視為「我的心」，無論如何，把心看作是無我的，焦諦卡禪師說，觀察心因為因緣俱足而生起，不會獨自生起，其間沒有人，沒有我，不是我的。觀察煩惱非常有趣。期望是失望的根源，期望會導致掉舉。
要培養深刻的觀智，一定要有平靜的心，反之則是煩躁不安。心要平靜，然而要小心，不要對平靜產生執著，這種執著是危險的。平靜使心清明，使心清醒，而且有助於保持正念。
焦諦卡禪師說，徹底觀察自己的心和不欺騙自己，是他目前最重要的任務；而正念則是他固定不變的伴侶。他說，我觀察我的正念，知道我有正念，覺知到我有覺知(自覺)。最重要的是要保持正念，讓正念強到使思想停頓，此時，就會了知生命到底是怎麼回事，問題來自何處。人的問題來自於心。
正念是沒有動機或態度的，它只是清楚的觀察事物，不做判斷，沒有想要改變什麼。培養正念去如實觀察吧。焦諦卡禪師說，我說「人的問題來自於心」，你可能不會了解我的意思；然而，當你深入了解你自己的心，那一刻，你就會了解了。修行最重要的是知道自己的心，禪修並非要創造什麼，禪修是以一種非常簡單的方式，清楚地觀察當下所發生的一切。簡單的說，禪修也就是回到本心，回復本來面目。所以，我們最需要了解的是自己的心。這也就是觀察之道的核心訴求。
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