「明心見性」就是學佛的終極目標，「菩提自性，本來清淨；但用此心，直了成佛。」 明心見性就能成佛，這個佛是本具的，不用外求；「明心見性」意指明證、悟見本心佛性之意。指佛法修行者能親證妄心與真心之區別。佛教大乘修學，需先見道，明自本有的真實心，方能如法開修，否則， 學法無益。
在佛教論述中，心性的別名很多，如「本來面目」，「如來藏」、「法身」、「實相」、「自性」、「真如」、「本體」、「真心」、「般若」、「禪」等等。這無非是用種種方法要我們認識自己。迷悟雖有差，本性則無異。
在佛法修行中，特別強調在心性上的用功；明心見性之道，係依據心性的原理，針對眾生的煩惱、妄執、無明而設計，以觀心為要，以正見照破無明、與真如相應，或擺脫妄念的纏縛令心性自然呈露為實質。
佛教顯密各乘明心見性的途徑，主要有止觀、觀心、修無分別止、參究、頓悟、念佛、持咒、月輪觀、眠夢光明等。本文僅簡述止觀、觀心和頓悟的方法如下：
由止觀入門漸修見性。由止觀入門漸修，以期見道或見性，是佛教諸乘法修行的通途； 修習止觀的通途是先止後觀，依止入觀。修止的作用，是止息奔馳躁動的散亂心，鍛煉降伏自心專注一處的能力，排開妄念的干擾，為集中全部心力修觀發慧提供良好的心態和充足的能源。止觀，即在止的定心基礎上修觀；修觀，以觀人法二無我為本。
由觀心而見性。向內自觀其心，是明心見性的捷徑，乃佛教諸乘諸宗修證法門的心要，諸乘諸宗的觀心方法，有四念處中的心念處，天臺宗的一心三觀、隨自意三昧，真言宗的無相瑜珈，及大手印、大圓滿、道果法的觀心法等。它們都是以佛教的基本哲學觀三法印、一實相印精細地觀察自心，方法大同小異，其差別只在見地的深淺偏圓。
頓悟見性。不通過止觀等漸修，於當下頓然見性，所謂「頓悟見性」，是南禪、光明大手印等法的主旨。頓悟見性，在禪宗、密教，一般要依靠已開悟的禪師、上師的傳授、指點、錘鍊或加持。禪宗所謂「以心傳心」，便有此意味。頓悟見性最根本的自我修證方法，是以正見觀照，頓體真心，「體妄即真」，體認現前一念無明妄念即是真心。頓悟見性的第二種方法，是從「離妄即真」的原則出發，調制自心，止息妄念的流入，令本心自然顯現。
元音老人在其著作《略論明心見性》中闡明：一切經論、所有法門，無不圍繞著這一中心—明心見性—來闡揚發明，使人們得以覺破迷情，消除無明，離妄返真，就路歸家。明心見性，實乃佛教之精髓，超生脫死之重要關鍵。修行人不明真相，自設障礙，誤以為明心見性甚難，高不可攀而不敢問津。只要精誠地如法修持，定可達到一生證成明心見性的目的。
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