生老病死苦是我們對人生的寫照。人生是苦。
佛陀曾對大迦葉說法，內容是關於生老病死四苦，只要出生為人，就無法脫離生、老、病、死的苦痛。「如果沒有出生，就沒有老、病和死的苦惱。所以，生為痛苦的根本，也是初步。生為四苦之最。」
生之所以為四苦之最？佛陀說：「一切眾生皆有佛性。」「一切眾生皆有如來智慧德相，但以妄想、執著而不能證得。」投生到人世間，卻忘了自己是誰，忘了自己的本來面目，不記得這一生所為何來。因為不認識自己，不認識生命的實相，因而生活在顛倒夢想與恐怖罣礙之中，迷失在物慾和得失的追求之中。人生之所以是苦，就是因為無明而妄想、執著。
日本知名的企業家京都陶磁（Kyocera）創辦人稻盛和夫說，他認為人生最重要的事是問自己一個極其根本的問題：這一生所為何來？他自已的答案是：「在於提升心性，鍛鍊靈魂。是為了做一個比降臨人世之初更好的人而來。」他深信人類生存的目的除此之外再無其它。他表示，了解了這一生所為何來，讓他懂得去追求人所應為之正道。經營之道與人生之道並無不同。
但是，嚴格地說，「這一生所為何來」只是「生」的副產品。「生」就是「活著」的意思。人生，真正重要的是旅程。這趟旅程，「活」的過程，本身就是我們這一生來此的目的。「活在當下」，也就是輕鬆自在、清楚明白地活出一個瞬間，再一個瞬間，為的就是體驗生命，不是為了任何結局。當你能活在當下，體驗生命的實相，就能找回真實的自己，了知天命，知道這一生所為何來。
除了「活著」的意思，所謂的「生」，一般指的是生命的開始，例如「出生」、「新生」，代表一個新生命的產生。然而世間的生命有生就有死，死就代表著生命的結束，死了就什麼都不存在了。叔本華說：「世間一切的哲學，肇因於人對死亡的恐懼。」我們冀圖永生，許多宗教的訴求也在如何讓人的生命能永生。但是佛教則不如是。佛教看「生」本身就是問題，「永生」更是個大問題。
「緣起性空」是佛教的生命觀；人世間的生命皆是緣起的現象；本來不存在而今卻有的叫「生」，暫時存在但終於還是消失的叫「滅」，世間的一切現象有如鏡花水月，本來就不存在。佛教的終極成就，還是「悟無生」，了知生滅是假相。實相是不生不滅。無生就是「沒有生滅」的意思。覺醒了，放下對「生」的執著，對整個宇宙人生的真相就能夠瞭解得圓滿透徹。
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