人生是苦，這是因為人活在五濁世間。人的世界在佛經裡稱作「娑婆世界」(「娑婆」讀如「梭婆」)，「娑婆」是梵語的音譯，意義是「堪忍」，能夠忍。這個世界很痛苦，煩惱大得很，《阿彌陀經》說這是「五濁惡世」，也稱作「忍土」；是「極樂世界」和「淨土」的對立面。這裡容易產生各種罪孽。諸佛菩薩很佩服眾生能忍受這個世界，難忍而忍下來，所以稱之為「堪忍世界」。
在佛教中，所謂「苦」，是指一切逼迫身心的煩惱。如《佛地經》中說：「逼惱身心名苦。」因此，按佛教的解釋，在現實生活中，苦是一種廣泛存在的，帶有普遍意義的現象，是任何人也擺脫不了的。佛陀證悟之後第一次說法，所說的教義被稱為「四諦」。「四諦」的第一個就是「苦諦」，就在說人生是苦。
《中阿含經•分別聖諦經》說：「云何苦聖諦？謂生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、所求不得苦、五陰熾盛苦。」人的一生，從出生到死亡，充滿着各種痛苦和煩惱。佛教所說的八苦是對人的生命現象進行種種分析而得出的結論，是佛教人生觀和價值觀的基礎。佛教說此種種苦相，主要是為了讓眾生了解生命的生死流轉，使眾生產生厭離生死，以求解脫之心。
生老病死苦是我們對人生的寫照。人生是苦。也就是說，世俗的人生是有缺憾的、是不完整的；所以，人生的真義在於找回完整的自己，離苦得樂。而如何才能離苦得樂？透過修行，了知人生是苦；透過修行，找到滅苦的方法。不但要自己能離苦，也要讓他人都得樂。修行的人，不僅在困苦時知道努力向上，在幸福中也知道惜福；時時警醒自己，了知快樂不是永久可靠的，唯有修行才是人生真正的道路。
兩千五百年前佛陀在菩提樹下悟道，曾向人類開示了生命及宇宙中一切現象「緣起性空」的道理。萬法皆是因緣所生，生命之流本無實體，故是「無始無終」，一切是空。因此，六道皆苦，欲了生死，須超越輪迴，以致涅槃。佛說：「一切眾生皆有佛性。」「一切眾生皆有如來智慧德相，但以妄想、執著而不能證得。」人生在世就是要修行，由迷轉悟，遠離一切顛倒夢想，見性成佛。
生命的覺醒是佛法住世的呼喚與動力。就佛而言，生與死只是祂入出世間的工具。佛法以生命為核心，詮釋世間的幸福與出世的解脫。既然人人皆有佛性，每一個人在世就應該去創造他自己在地球上的天堂。讓我們隨著佛陀一起探索生命的奧秘，領取那把打開生命之門的金鑰匙吧。真正認清人生是苦，看清了世間種種虛幻不實，由此生發道心，精進修心養性，在圓滿人格的當下，自得體會生命難得的輕安自在！
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