我們每一個人，或有意或無意，都在用一生的時間追求持久的充實感。我們每天作出幾百個決定，這些決定的基礎是我們的想法。我們認為誰能讓我們比較快樂，哪些事物能帶來較多的安全感。我們告訴自己，要成功，一定要得到這些東西。絕大多數的決定都是某種掌控外界、至少是適應外界的努力。我們把力氣用在這個地方——試圖得到我們想要的東西，控制一切事物。
儘管我們拚命努力，儘管我們費勁地促使一切事物按照我們期望的方式進行，有一件奇怪的事還是發生了：我們的希望和夢想總是在現實裡跌得鼻青臉腫。安吉麗思博士說，我們覺得痛苦，因為事實與我們認為應該實現的狀況大相逕庭，因為我們的感受與我們認為自己應該擁有的感覺天差地遠。現實令我們失望，不是一次，而是一次又一次地帶來挫敗感。
在我們的生命中有某些時刻，通常是三、四十歲的年紀，我們會面臨一種艱難的領悟，就是無論我們得到多少成果，達成多少成就，我們終究無法完全控制外界發生的事。這個結論讓我們覺得惶然不安。它縈繞在我們心頭，提出挑戰並質問我們：我的生命有什麼目的？我在此時此刻該做些什麼？對我來說，體驗真實的快樂、真實的內在平安，為什麼會如此困難？
安吉麗思博士提問：你有沒有看過馬戲團的雜耍表演？一個人拿起插在餐桌上的十或十二根細棍，每根棍子的頂端都有一個瓷盤在不停地旋轉。表演的人出場後，先拿幾根轉起來，然後加上幾根，再加上幾根，直到所有的盤子，要是他運氣好的話，都在滴溜溜地轉動。至少它的構想就是這樣。
可是我們都知道實際狀況——當他把餐桌一邊的盤子轉好時，桌子的另一邊就會有一個盤子開始晃動，於是他跑過去，把它轉得更快一點。突然間，中間的兩個盤子好像即將掉落。他剛把它們調穩，兩邊就各有一個盤子搖搖欲墜。他狂亂地來回奔跑，觀眾高興地大笑，如果他把所有的盤子轉起來，沒有發生任何災難，大家就替他歡呼。
我們為什麼覺得這種特技是如此的迷人？一個盤子掉下來時，我們為什麼懷著近乎變態的歡愉而大聲尖叫？因為這種表演完美地反映出我們的生活。事實上，大多數人的生活就像這種特技。我們都有這些「盤子」——感情的盤子、工作的盤子、金錢的盤子、健康的盤子，還有許多其他的盤子——我們的目標是讓它們同時旋轉。
你知道今天早晨起床時，你所做的第一件事是什麼嗎？安吉麗思博士說，你在心中檢查你的盤子！「好吧，感情的盤……嗯，我跟丈夫處得很好。那麼小孩的盤子呢？唔……有點危險，但是情況還不算太糟。讓我看看工作的盤子。哦，不好了！它晃動得很厲害。再看看金錢的盤子……喔，天啊，這個盤子要掉下來了……」
於是你這一天來回奔忙，試著把歪斜的盤子穩住，並且希望不要有太多盤子同時墜落。你對「美好的一天」的定義是：所有的盤子一起旋轉，沒有不幸的事情發生。那麼「糟糕的一天」是什麼？就像有一隻邪惡、看不見的手，把盤子一個個擊落。無論你怎麼努力，你就是無法讓它們留在原來的地方，留在棍子的頂端。
安吉麗思博士說，這就是你每天面對的戰爭，控制生活的戰爭。你心中有自己的圖像，認為事情「應該」是什麼樣子，你的感情「應該」給你什麼感覺，你「應該」賺多少錢，別人「應該」如何公正地對待你，事情的結果「應該」是什麼樣子。當事情的進展不符合這幅圖像，而事實往往正是如此，你會感到事情有哪裡「不對」；你會覺得情況開始失控。你有一個盤子掉下去了。十分鐘以前，你可能很開心，但是突然間，你覺得憤怒、害怕或沮喪。你失去了原有的平安。
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