人生意義 (二) 哲學如何解答「人生的意義」
當我們在使用「人生」這個詞的時候，指的不只是某個階段的生活經驗，而是在思考自己「整體的」人生。「人生」不是指短期的生活，而是包含過去我們所經歷過的一切，也包含所有我們對於未來的可能計畫與想望。所以「人生意義」指的是全部生活經驗所能成就的某個特殊目標。
生活中一直存在階段性的目標，但是這些目標都只是「人生」目標的一部份，階段性的目標是為了某個最終目的而存在。而這個最終目的，也因此會被認為是比階段性目標更重要的東西。所以，「人生意義」不會是某些工具性的價值或階段性的目標。例如金錢或健康。「人生意義」指的是：在一個人過去和未來可能的全部生活經驗中，值得追求的最終、最重要的價值或目標。
於是，若一個哲學主張要提供人生意義的解答，就必須說明人生終極的價值存在於哪裡，並提供理由論述為什麼人應該去追尋那樣的目標。當哲學家完成這些任務，他也就給出了對於「人生意義」問題的實質回答。例如，西方哲學關於「終極的好」（the highest good）的討論和主張，就可以算是一種實質回答。
一個價值如果是「終極的好」代表它只能被當作目的，而不能是達成其他目標的手段或工具。例如，如果我們說追求知識就是最好的，也就代表說我們追求知不是為了其他更高的目標，追求知識就是最後也最重要的解答。不同時代的哲學家總是不斷探討什麼是對人來說最好、最終極的價值，也因此直接或間接回答了關於人生意義的問題。舉例來說，伊比鳩魯認為「終極的好」就是獲得幸福（happiness）和愉悅感（pleasure）；康德則認為是道德價值（moral worth）；亞理斯多德則論述「終極的好」是追求「美滿人生」（eudaimonia／human flourishing），其中智性思考（intellectual contemplation）最為重要。
在這裡我們無法詳細介紹哲學上關於人生意義的各種實質解答。不過可以直覺地先把解答的路線，簡單歸納成兩大類：第一類為主觀主義（subjectivism），主張人生的意義是主觀的、只適用於自己，所以每個人會有不同答案；第二類為客觀主義（objectivism），主張不同人應該會有相同的人生意義，依照這個路線，如果我成功論述某個價值是人生的意義，那麼這個價值必須也適用於其他人，而不只是我自己。
當然，如同其他哲學問題一般，人生意義的問題也不會有唯一或權威式的答案。不論關於「人生意義」的解答是適用於所有人還是只適用於自己，我們都必須持續透過溝通、論辯或反思去尋找最佳的解答。
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