《大宗師》闡說什麼是「道」，如何「得道」，及何謂「真人」。
《大宗師》:「有真人而後有真知。」「真知」是真人之知。所謂「真」 指實在、正確、不假偽、不虛妄, 貫通自然、本性、大道。 就「真人」講「真知」 ，可見「真知」並非知識的分析，而是修養體證。
莊子以「真知」是對人類知識上的一種提升，以「真知」 觀點而言，其主旨不外乎指內在的精神修養，外在的實際行動兩方面。內在的修養是超越生死，看破得失，無思無慮。外在的行為方面，就是不欺寡，守律法。但是只有這樣還是不能達到真知之境。以《莊子》一書來看，所謂的「真知」其主要的思想核心是遵循大道。順應自然，無為而治。由此而言，達到「真知」即是「道」。認識真知的過程，其實也是認識大道的過程。
莊子認為人之所以不能得道，主要是被世俗的事物所束縛住，唯有逐步解開束縛，人們才有可能獲得真知。就工夫而言，由內心的修養開始。先去除天下，再去除名利富貴等身外之物，最後除去自我。這樣由外而內修養工夫，到達精神自如的境界。就是持有大道亦保有真知。
什麼是「真人」呢？「真人」順乎自然，也是「道」的「具體化」、「擬人化」和「人格化」。「真人」的特質可綜述如下：
1.去心智之執－不逆寡、不雄成、不謀士。
2. 解情識之迷－其寢不夢、其覺無憂、其食不甘、其息深深。
3. 破生死之惑－不知悅生、不知惡死。
4. 與物有宜－包括物我的和諧和內心的和諧。 「真人」在修養過程中順物而為。所以他們能夠順應外部的環境變化，同時他們的內心是 「恆常不變」保持平靜的心態。
如何才成為「真人」呢？這也就是在問－何為修真之道。莊子說，真人之所以成為真人，是因為那個「萬物之所係，而一化之所待」的「道」啊，真人順應天道，依道而為。想成為真人啊，好啊，先得道吧！
怎樣才能證道、得道？莊子說，「可傳」。什麼叫「可傳」？也就是說，「道」是可以「傳」的。但是「可傳而不可受」，這是說，「道」雖可傳，卻不能像給東西一樣地直接給你，但可以指引你去證得這個「道」。
莊子在《大宗師》中說明聞道的歷程－由知識入而超乎知識－有下述幾個階段：
（1）副墨之子—文字的理解
（2）洛頌之孫－反覆誦讀
（3）瞻明－見解明澈(知之者)
（4）聶許－聞道而內心歡喜(好之者)
（5）需役－採取行動、勤行不輟(實踐)
（6）於謳－歌頌讚美(樂之者)
（7）玄冥－體悟道的深遠幽寂
（8）參寥－體悟道的廣闊無邊
（9）疑始－渾沌；無始之始；體悟道既不落入形象，也非虛無。
接著，莊子闡釋入道的工夫。莊子書中所言入道的工夫在於一個「忘」字，莊子的「忘」是對精神本體昇華到「道境」的獨特表徵。莊子的「忘」具有充分的主動性。他的忘不是被動的喪失，而是有意消解。所謂的「忘仁義」―「忘禮樂」―「坐忘」，這是主體有意發出的內在行為，在此不是將自己變成無知無欲或毫無節制的人，而是從有形的物體和無形的知識中超越出來，不以仁義道德、自身形體、知識認知作為最高的追求，而是以內心的自然為追求目標，在自然的生生不息中感悟人生的真諦，求得純粹本真的生命，達到與「道」同體的境界。因此莊子的「忘」 主要是為了達到精神上的超越。
莊子所謂的「坐忘」在於體現對世界的無功利態度，更體現了主體對精神境界的追求，這是對終極之境的進程，除去物我、全然忘卻而達到「坐忘」的境界。在莊子看來，只有這樣才能喚醒所有人，追求人的自然性。莊子的「坐忘」即是以人的內在自然性，通過忘的工夫，而達到全忘的境界層面上，也是同於大通的境界， 內心恢復與天地自然合一的自然性，則可得環中而應無窮，達到自由自在之境。
透過「心齋」與「坐忘」等的修煉，可達修真的次第境界如下：
第一層：外天下。所謂「外」，就是與「內」相對的意思，「內」指的是自己。「外天下」即以天下為外，把天下從自己的意識中剝離出去；這個天下放到外面去了，與這個內在的我無關了，我不受其影響了，這就是「外天下」的意思。
第二層：外物。修到了這一層，則以物為外，意識聚焦於自己內心也； 所以這一層，叫「外物」，東西都放外面去了，不會影響到自己。
第三層：外生。一般人都認為我和我這個身體是一體的，生死與共的，這個身體完蛋了，我也就消失了。然而無論道家還是佛家，這個「我」和身體是兩樣東西。所以，所謂的「外生」，就是說這個身體的生、老、病、死，對於「我」來說，沒有關係了，不受影響。身體只是我在這個世界存活的載體而已，莊子就說過：「夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死」，這就是「外生」的道理。
第四層：朝徹。這個層次就是已經悟道了。猶如朝陽初升，照徹大地，一片都是光明。完全明悟了「道」的真諦。但是，只是悟了，還沒修到呢。所以佛家說：「理可頓悟，事須漸修」。
第五層：見獨。什麼是「獨」？就是一個，沒有第二個。所以這個是放下了相對，相待的知見，已經看到了那個「一」的知見，就是「萬物齊一」的那個「一」，也是「道」的那個「一」。
第六層：無古今。也就是無沒有了時間的概念了。所謂過去，現在，未來，不過是一個序列的幻象。看破了這層幻象，就是「無古今」的境界。
第七層：不死不生。準確的來說，應該是「無死無生」。第五層只是知見上看到了那個「一」，這裡是達到了這個「一」。到了這個層次，不再被世間的一切現象（均是生滅相）所束縛、所影響，得到了徹底的解脫，進入了「道」的唯一境界。到了這一層，才算是修成正果，得道歸真。
大宗師，宗大道為師，就可入道、證道、得道。成為真人，成就真知。
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